Das Unheil beginnt mit einer feuchtfröhlichen Party im 135. Stock eines gerade fertiggestellten Wolkenkratzers. Dabei sind der Architekt (Paul Newman), seine Verlobte (Faye Dunaway), der Bauherr (William Holden) und der Sicherheitschef (O.J. Simpson). Noch während man in schwindelerregender Höhe feiert, bricht im 81. Stock ein Feuer aus und das automatische Sicherheitssystem verweigert den Dienst. Binnen kürzester Zeit wird der Stahl- und Glas-Palast zu einer kochenden Hölle. Kann das beherzte Eingreifen des Architekten und der heraneilenden Feuerwehr-Truppe unter der Leitung von Chief O′Halorhan (Steve McQueen) eine grauenvolle